朱砂根

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有意思在鸟的眼里,花居然是一种暗号 [复制链接]

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来源

MolPlant植物科学

图1.朱砂蛾幼虫和狗舌草

秋雨过后,树林中的蘑菇纷纷冒出脑袋。树林的居民和动物都知道,越是鲜艳的蘑菇往往毒性越大。在鸟类和昆虫的世界中,也存在着类似的现象。有些昆虫外表艳丽,在宿主植物的衬托下,分外惹眼。它们的体内大都可以分泌毒素,如果被初入世的鸟误食了,随即会付出生命的代价。久而久之,鸟类便学会了分辨哪些虫子是不可以随便吃的。随后,也有个别聪明的虫子,本身分泌不了毒素;为了不被鸟吃掉,它们也穿上了漂亮的衣服,假装自己有毒。

红裳灯蛾,也称朱砂蛾(Tyriajacobaeae),是一种颜色鲜艳的飞蛾,以前翅和后翅上的红色斑纹而闻名。它们的幼虫身体为橙黄色,周围有黑色粗环,因它们以有毒的狗舌草(ragwort)为食,具有警示作用(图1)。狗舌草的黄色花朵同样醒目,时刻提醒着其他昆虫“谢绝品尝,后果自负”。但是,谁也没有想到,这些鲜艳的黄色花朵,同样警示着天空中飞翔的鸟儿“我这儿的虫子你吃不了”。英国布里斯托大学的研究人员发现,鸟根本不需要看清楚虫子长什么样,只要远远地看一眼植物开的花,就知道它上面的虫子能不能吃了,首次报道了昆虫宿主植物的相关性状也具有警示作用。相关成果发表在CurrentBiology上,题为“Birdslearntoavoidaposematicpreybyusingtheappearanceofhostplants“。

研究人员巧妙地设计了一组实验,他们把纸管涂成带黑色条纹的橙黄色来模拟幼虫(对照为橄榄色纸管),以无毒的黑莓灌木(Rubusfruticosus)作为狗舌草的对照,并用黄色纸片做成假花(图2)。

图2.开花的狗舌草,假花狗舌草,黑莓灌木(上),带狗舌草花和假花的黑莓灌木(下)

结果表明,除幼虫的体色可以示警外,鸟类同时也在避免和带有狗舌草花的黑莓灌木接触。更有趣的是,尽管效果略微差些,但是带假花的狗舌草也具有一定的警示作用(图3)。

图3.狗舌草花对鸟类的警示作用

既然昆虫的宿主植物可以保护它们,昆虫为什么仍然需要警戒色呢?作者认为:1)不是所有的宿主植物都具有显著且易被识别的外形特征;2)宿主植物的外形可能会被昆虫啃食而破坏;3)被保护的猎物可能需要移动(当植物的叶片被啃食完时,朱砂蛾幼虫需要移动到新的植物)。综上所述,该研究发现捕食性动物不但可以通过猎物的捕食,也可以通过猎物所处的环境特征来学习猎物是否适合食用,从而在后期的捕食过程中避开不适宜的猎物及其居住环境。

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