金石拓片艺术不同于书法绘画，它是集金石学、考古学、美学三位一体的高层次艺术门类。将具有科学价值、艺术价值、历史价值的考古刻画、浮雕文物拓制于纸上而形成的一门独特的艺术形式。
金石拓片艺术在中国有着悠久的历史。相传，棰拓产生于隋，最早的作用是临摹习字。到盛唐时，这种习字方法更是被上层士大夫所普遍采用。在两宋阶段，传拓已成为一门独特的艺术并延续至今。传拓是我国的一种传统技法，它是将纸覆在碑刻、青铜器、甲骨、陶瓦器、印章封泥、古钱币等器物的文字、图形、纹饰之上，采用墨拓手段，将其原大拓印在纸上的技法。始于六朝，最早是用来拓汉魏石经及秦刻石的。唐代以后盛行，宋初，遂用以拓古器文字。到了清代晚期，随着金石学研究的盛行，墨拓的应用更为广泛，对于传承我国古代优秀文化起到了很好的作用。金石拓本是中国读书人对历史文字、文物遗存，以传拓的方式来成像，而且可供后人题跋拜观钤盖收藏流传。金石拓片拓制的文物门类包括甲骨、吉金、陶文、陶范、封泥、古玺、铜镜、古泉、瓦当、画像砖石、文字甓、造像、摩崖、墓志、经幢等。拓片的拓制方法又可有两大类：
漆黑一片，黑白分明者称“乌金拓”，纹理显现，质如蝉翼者称“蝉翼拓”。在这个基础上，还有碳灰拓、颖拓、画拓、撕纸拓、隔纸拓、擦拓等技法。从色彩上分类，又有墨拓与朱拓两种，墨拓比较适合于文人的口味，也合乎传统的阴阳哲学。
朱拓采用矿物质朱砂颜料，初拓用朱，代表珍贵，也有驱邪的用意。随着传拓的发展与地域关系，各地区根据当地文物材质的不同而产生了传拓的四大流派，以拓碑为主的陕西派，以拓砖瓦吉金为主的京津派，以拓摩崖为主的齐鲁派，还有以拓画像石为主的苏皖派。四大流派所制拓片的效果有很大差异，主要是拓包技巧的制作与所用纸张的区别。
碑帖拓片收藏并不是近些年的事情，自宋代兴起，一直都是极珍贵的收藏品。在北宋、清康乾、晚清至民国初的三次全国性收藏热衷，碑帖拓本一直名列前茅，文人雅士对之追逐不舍。宋代欧阳修收藏碑帖拓本上千卷，还编写了《集古录》，开拓片收藏研究大家之先河。赵明诚与妻子李清照一生酷嗜金石彝器，对两周以来金石遗文无所不涉，后辑成《金石录》传世。明清及民国更是碑帖（石刻）拓片收藏之高潮。如董其昌、赵崡、王铎、金冬心、翁方纲、包世臣、陈介祺、端方、杨守敬、罗振玉、康有为、张伯英、朱文钧、周肇祥、鲁迅、于右任等等都是收藏拓片大家之代表。
拓工的技术决定一幅作品的好坏。清晚期的金石家陈介祺、吴愉庭、鲍康、潘祖荫、吴清卿、王懿荣等，他们给后人留下了大量财富，近代的马子云、周佩珠、付大卣等先生，制作的拓片也都各具特色。随着近年金石文化的复苏，又产生了苏州金石家周联一、上海金石家唐存才、还有邹县徐夫华、安吉金翔、湖州叶克勤、南京苏靖、临沂陈伟、洛阳唐国强、郑州郭大刀、王秋人、周口张敦、成都王映晖等一批制拓高手。
传世拓片以碑帖为主，兼杂吉金、摩崖、墓志、造像等，数量稀少的是砖瓦拓片。秦砖汉瓦之所以珍贵，主要原因是上面有许多当时人们所不了解的图案。清代的文人大多注重文字学研究，而避开汉画不谈，因文字能够“正经补史”，除容易上手外，还有一个原因，就是对汉画所表现的灵异图案多不了解，若传后世，恐留笑柄。所以，清以前的汉画拓片传世极少。民国以后，随着考古学的兴起，孙文青等先生开始尝试性地阐释汉画，其中的许多内容被人们逐渐了解。鲁迅先生认为：汉画最能代表中华精神，是中国年文化的精髓，是前人留给后人的一笔巨大财富。并开始大量收藏汉画，准备结集出版，可惜先生英年早逝。
解放后，由于众所周知的原因，金石这门曾经光芒耀目的学科，几近灭绝。台湾的一位拓片收藏家曾对我说：“因为纸黑，连废品收购站都不要，许多拓片都被当作鞭炮用纸听响了……”文革期间，北京的西单商场和王府井东风市场，共征集了张拓片销售，被北京的碑帖藏家孟宪章先生以46元的价格全部收购。改革开放后，孟宪章从中挑出件捐给了故宫博物院，他也成为了行内公认的藏拓大家。
