三月，无论桃红李白蔷薇紫，花儿反正是当仁不让的主角。
要说不拼花，只凭树枝树叶还能与百花争春的，那只有柳树。“花红柳绿”是春天的标配。
早春柳芽初萌，而百花大多未醒，柳树鹅黄的嫩芽就如报春的信使，开始撩拨人间那一颗颗“春心”：
“摇曳惹风吹，临堤软胜丝。态浓谁为识，力弱自难持。”
春天里，人们歌咏百花，也争相“咏柳”“题柳”。
柳树，是杨柳科柳属植物的总称。柳属植物世界约多种，属于广生态幅植物，对环境的适应性强，在生态条件恶劣的地方也能够生长；我国有柳属植物种，变种，33变型。我国大江南北、各省区均能种植柳树。不过，我们在城市里见到的柳树通常都是垂柳，垂柳自古都是中国诗词和绘画的宠儿。
▲从左至右分别是中国画大师黄幻吾（-）、吴冠中（-）、傅抱石（-）的作品。
岭南地区自然也种垂柳，但在遍地奇花异草的热带、亚热带地区，垂柳在这还摊不上“角儿”。三月里，能与南国的花花朵朵们争艳的，那真不是二般的柳树，看看这绿柳枝上可是挂满了红彤彤的“家伙”，火树烈焰般，凭一己之力就能担当“花红柳绿”——这货可谓“俏才来争春”！
仔细看这挂满树枝的红色家伙，其实是一朵一朵红色小花呈穗状花序开在花茎的顶端，小花繁多而密集，有序地排列在长长的细茎秆上，整串花看上去就像一把小刷子，造型很是特别，饶有趣味。
这树由此有了别名：“瓶刷子树”“红瓶刷树”“刷毛桢”等。
随风摇曳的像一把把“红瓶刷子”，每天刷奶瓶的奶爸奶妈对这个情景一定特别有感觉，常常在实验室刷烧杯试管的童鞋们对它应该也颇有亲切感吧。
广东人给植物取名一向很讲意头、图吉祥。凤梨科擎天凤梨属的观赏凤梨（Ornativapineapple）被命名为“鸿运当头”，紫金牛科紫金牛属的朱砂根（Ardisiacrenatasims)被叫作“富贵籽”，木棉科瓜栗属的马拉巴栗树(Pachiramacrocarpa)叫“发财树.....这排列井然的穗状花序像是被串成一整串，其树形和枝条又酷似柳树，于是它也有讨喜的别名：“串钱柳”。
不过，据称，它这毛绒绒的样子让有的人想起的却是毛毛虫.....
说回它正式的学名：垂枝红千层（CallistemonViminalis），桃金娘科，红千层属。
红千层属（Callistemon）植物主要以叶和花的形态学特征作为命名和分类的依据，希腊语口语中的kallos指美的，美好的东西，stemon则是雄蕊的意思，合在一起就是Callistemon，就是说红千层属的植物的雄蕊都是很漂亮的。
红千层可视作一种观雄蕊植物，这与我们所熟悉的观花、观叶、观果、观茎、观根植物有所不同的，这正是红千层属植物的独特之处。
红千层植物原产澳大利亚，属热带树种，现广泛分布于澳洲以及中国的台湾和华南地区。
垂枝红千层引进台湾种植时，当地人见其枝条柔软下垂有如垂柳，依其树形又称它为“西洋柳”。不管是叫“串钱柳”，还是“西洋柳”，它都只是貌似柳树而已。
垂枝红千层花开美艳、繁密，花型独特趣致。它的盛花期在3-5月，但夏季及秋冬季也有花开，花期超长，而且耐旱、耐贫瘠、耐水淹、耐低温，堪称“花界劳模”。
▲这图可以看到“刷子毛”掉后结出的种子
红千层属约有二十多种，我国引进的主要是垂枝红千层和美花红千层两种。辨认两者很简单：垂枝红千层为小乔木，高可达6米，枝条像垂柳一样细长,花串串往下垂，叶片细长；美花红千层为灌木，高1-2米，枝条比较硬，枝叶上扬不下垂，花束向上竖立，叶片更宽更短，幼枝和幼叶有白色柔毛（见下图）。
下次再在作家的文字中看到“红千层”，你可以脑补它的模样了吧，是满脑子的红色瓶刷，还是一串串铜钱？
“她在银色的胶树丛里自由穿梭，一边采摘合欢花和红千层，一边注意别踩到蚂蚁和蜘蛛。”（[澳]凯特·莫顿《她一生的秘密》）
“他们四周围绕着巨大的炮弹树、红千层和素馨花。”([美]裘帕·拉西利《低地》)
“树叶卡在她的外套上，那还是从红千层树飘落下来的红色花瓣。”（[美]米歇尔·里奇曼《完美婚姻》）
“在一块红千层小灌木丛的最底下，躺着一只大猩猩填充玩具，玩具已经湿透，沾满灰尘泥土。”（[澳]克里斯蒂安·怀特《消失的女孩》）——这里的红千层一定是指美花红千层，你看出来了吧？
