在礼法观念严格的古代，女子的贞洁问题始终是一个不可逾越的红线。为了保证自己的女人的贞洁，欧洲男人发明了“贞操裤”来约束女人，中国人则发明了“守宫砂”来检验女子的贞洁与否。实际上，所谓的守宫并不是真正地守护住女子那一方关乎贞洁名誉之处，而是一种检验方式。
守宫砂是古代人用来验证女子贞操的药物。拿这种鲜艳的药物点在女子白藕般的手臂上，如同红痣一般终身不会消退，一旦该女子有交接阴阳之事，手臂上的守宫砂就会自行消退。正是因为守宫砂有这样神奇的特性，古人才用它来试处女之身。值得注意的是，用守宫砂来检验贞洁只适用于处子之身，已婚女性并不适用。
关于守宫砂的最早记载出现在晋朝张华所著的《博物志》中，其中记述守宫砂是汉朝东方朔向汉武帝传授一种检验女子是否是处女的方法。据《博物志》记载：如果用朱砂喂养壁虎，壁虎全身会变赤。吃满七斤朱砂后，把壁虎捣烂并千捣万杵，然后用其点染处女的肢体，颜色不会消褪。只有在发生房事后，其颜色才会变淡消褪，是以称其为“守宫砂”。
所谓的“守宫”即是蜥蜴的一种，通俗来说就是大家常见的“壁虎”。梁朝的名医陶弘景说：守宫喜缘篱壁间，以朱饲之，满三斤，杀干末以涂女人身，有交接事，便脱；不尔，如赤志，故名守宫。这三斤重的守宫就是指变色龙。李时珍《本草纲目》对“守宫”释名之下的签注，也有讲到守宫试贞的话。
据考证，守宫是用一种中国产的雌性变色龙，古时称为朱宫。守宫砂是在它繁殖季节，将其捕获捣烂后和朱砂混合而成。现代科学证实，雌性变色龙在繁殖期，全身充满雌激素，当它和雄激素相遇时，雌激素和雄激素便会中和消失。用它来标记女子的贞操，虽不能全信，但也有一定科学道理，如果不是这样，古代人就不会一直沿用它。
因为立竿见影的效果跟简单的操作步骤，守宫试贞的方法就为历代皇家所沿用，以此来检验宫女是否犯了宫中戒律。后来，这种方法从宫中传到了民间，随着宋代程朱理学的兴起而得到推广。不管“守宫砂”是否真的能从生理上检验出处子之身，光是手臂上这一点朱砂痣的心理警示恐怕也能让有心越界的女子三思而后行了吧。
