古代国画在世界美术领域中自成体系。
画科：按其题材和表现对象大致可分为人物画、山水画、花鸟画、界画、花卉、瓜果、翎毛、走兽、虫鱼等。
技法形式：按表现方法有工笔、写意、勾勒、设色、水墨等。
设色：又可分为金碧、大小青绿，没骨、泼彩、淡彩、浅绛等。
表现形式：有壁画、屏幛、卷轴、册页、扇面等画幅形式，辅以传统的装裱工艺装潢之。
主要运用线条和墨色的变化，以钩、皴、点、染，浓、淡、干、湿，阴、阳、向、背，虚、实、疏、密和留白等表现手法，来描绘物象与经营位置；取景布局，视野宽广，不拘泥于焦点透视。
按其使用材料和表现方法，又可细分为水墨画、重彩、浅绛、工笔、写意、白描等；
中国画的画幅形式较为多样，横向展开的有长卷（又称手卷）、横披，纵向展开的有条幅、中堂，盈尺大小的有册页、斗方，画在扇面上面的有折扇、团扇等。
国画必备工具
笔
笔有硬毫、软毫以及介乎两者之间的兼毫三大类。硬毫笔主要用狼毫制成，也有用獾、貂、鼠的毛或*鬃做的笔，性刚，劲健。常用的有“小红毛”、“衣纹笔”“叶筋笔”、“书画笔”(大、中、小)、“兰竹”(大、中、小)，以及大的“狼毫提笔”等。软毫笔主要用羊毫制成，也有用鸟类羽毛制造的，性质柔软，有大小、长短各种型号。兼毫笔是用羊毫与狼毫相配，或羊毫与兔毫相配制成，性质在刚柔之间，属中性。如大、中、小号的“白云笔”，“七紫三羊”、“五紫五羊”等都是常用的兼毫笔。
墨
墨有“油烟”与“松烟”两种。作画用的是油烟墨。所谓油烟墨是用桐油烧出的烟子制成的。松烟墨是用松枝烧烟制的墨。油烟墨色有光泽，宜于作画，松烟墨黑而无光泽，宜于书写，作画不常用。偶然用松烟墨来画蝴蝶，或作为墨紫色的底色。例如画墨紫牡丹，须先用松烟墨打底子。一般市场上出售的墨汁不能用，但近几年北京、上海、天津特制的书画墨汁可以用。只是画工笔画时，最好还是用墨自己研磨比较好。
纸
中国画在唐宋时代多用绢，到了元代以后才大量使用纸作画。中国画用的纸其它画种不同，它是青檀树作主要原料制作的宣纸，宣纸产于安徽泾县，古属宣州，故称宣纸。宣纸的吸水性很强，容易渗化，用水稍多容易洇。初学者有人误以为这是宣纸的缺点，其实，当掌握了它的特性，画出来的画墨色浓淡参差，富有变化，正是发挥中国画的特有表现力的重要因素，许多笔墨技法就是靠宣纸的特性来体现的。常用的宣纸有：净皮、料半、棉连等。好的宣纸要具备以下几个特点：一是定笔，就是画上去笔触之间留有笔痕;二是发墨，就是笔行纸上不串，不会把浓淡关系串通没有了，墨色不会发灰;三是渗透力适中…
砚
砚台我国最有名的砚是歙砚和端砚。歙砚产于安徽歙县，端砚产于广东高要县。好的砚台。一般书画选择各地产的砚台可以了，选择砚台主要择其石料质地细腻，湿润，易于发墨，不吸水。砚台使用后要及时清洗干净，保持清洁，切忌曝晒、火烤。
颜料
我国的绘画发展到唐代，以重彩设色为主流，自从宋代水墨画盛行以来，在文人淡雅的趋势下，色彩的运用有逐渐衰退的倾向；然而习画者应该对传统的绘画颜料有所认识，作多面性的发展，或与水墨作更佳的结合。
传统中国画颜料依其制色原料，主要可分为矿物颜料、植物颜料、金属颜料、动物颜料、人工颜料
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除了上述的笔、墨、砚、纸绢、之外，尚需准备相关的用具：
（一）调色（储色）工具：以白色的瓷器制品较佳，调色或调墨应准备小碟子数个，除色以梅花盘及层碟较理想，不同的颜料应该分开储放。
（二）贮水盂：盛水作洗笔或供应清水之用，亦以白色瓷器制的较佳。
（三）薄毯：衬在画桌上，可以防止墨渗透将画沾污，铺纸後画面也不易被笔将纸擦坏。
（四）胶和矾：上石青、石绿、朱砂等重色时为防止颜色脱落，可用胶矾水罩上，矾有粉末状和块状，胶则有瓶装的液状鹿胶与条状或块状的牛胶、鱼胶、鹿胶等，最好备置一套杯、酒精灯，以便融胶调兑清水。
（五）乳钵：粉状颜料粒子太粗时，需用乳钵研磨再置於烧杯中飞漂。此外挂笔的笔架、压纸的纸针、裁纸的裁刀、起稿的炭条、吸水的棉质废布（或废纸）、以及钤印用的印泥、印章等皆可酌情备置。
