据传说，不知是哪个朝代，云南大理地区有一私塾周先生很有才学，天文地理、前因后果也都知道些。周先生进了秀才，中举不第，就在家乡开设一私塾学堂。附近乡民，慕名纷纷将子女送到周秀才的私塾里读书，周秀才也用心教学生。
年复一年，周先生知道他教的学生中，有两个学生很有才能，一个叫张君正，一个叫艾玉，字自修。这两名学生，张君正聪明伶俐，爱说爱动，广交结友，是个有上进心的奇才。艾玉恰恰相反，是个只爱学，天天沉着脸，专寻别人之短处的怪才。这两名学生，以后都将会做出惊天动地的事业，或名传千古，或遗臭万年。也许还会闯出株连九族的大祸，于是周老师在用心观察。
有一天晚上，周秀才在临睡前，要张君正替他洗脚，在那时，学生替先生洗脚是常事，张君正连忙替周秀才洗脚，左洗右洗，洗得很干净，很用心，不料周先生脚底板上有一个小点，洗不下来，张君正用力一抓，将周先生的脚抓痛了，周秀才抬起脚板来给张君正看了看说:“你抓什么?这是红朱砂痣，天生我教学吃饭，就靠这红朱砂痣了，你给我抓掉了怎么办呢?”
不料张君正听了周秀才的话，便脱下自己的鞋来，抬起左脚板说:“先生，你有一颗红朱砂痣，就教书吃饭，我这几颗以后要做什么?”周先生一看，张君正左脚板上果然有七颗红朱痣，像北斗星一样镇在脚板上，大为惊奇。以后，便在教学中有意栽培张君正，张君正也很用心。时间似流水，冬去春来，这两名学生进秀才，中举人，上京考状元，在殿试中，张君正名列第一，考得状元，艾玉也得中，但在榜中最后一名，即背榜。
后来，张君正招了皇帝的公主，并在朝中做了大官。由于他聪明能干，结交甚广，深得朝中群臣及皇帝皇后的器重，不长时间，就当上了宰相，好不威风和荣耀，家中父母亲属和老师都得以沾光。艾玉也靠张君正同乡同窗之情面，在朝中也谋得一个小小的官职。张君正和艾玉忘不了周秀才的教育之恩，从朝中做了金字匾额，银钱彩礼，赠送给周老先生，由于周秀才是当朝状元公的老师，更受到人们的尊敬和爱戴。
但是，周秀才知道，他这两个学生荣耀之时，祸也不远矣。算出他这两个学生，“怪才”必定会受“奇才”之智，直要酿成大祸，受株连九族之罪，寻思躲避之计。事情果不出周老先生所料。过了几年，有一次，张君正做寿，满朝文武大臣都为他送礼祝寿，连皇帝皇后也给他送了礼，当然，艾玉也来送礼祝寿。这时，张君正对艾玉也还客气。
寿席中，在最热闹高兴的时候，张君正当着众客人说:“我同艾自修是同乡同窗人，现在我出上联，请艾同窗对下联。”张君正不管艾玉同意不同意，就提起笔来写出上联:“艾自修，自修(羞)不自修(羞)，白面书生背皇榜。”满朝文武大臣知道艾玉是背皇榜之人，被张君正再一指出，惹得客人哗然大笑，艾玉也羞得面红耳赤，恨无躲藏之地。
等众人笑过之后，艾玉当着百官说道:“我艾玉是身背皇榜之人，哪能比得上状元公之才，我现在对不上状元公的上联，等我慢慢想好后，一定为状元公对上。”文武百官当时想，艾玉以后也一定对不上张君正的上联。寿席过后，艾玉想:张君正呀张君正，我与你往日无冤，近日无仇，你为什么要用我来寻开心呢?这样侮辱于我，等我以后对上你的上联，就要你的老命。
过了不长时间，艾玉探知，张君正自持状元公和宰相之职，深得皇帝皇后的宠爱，经常出入宫中，慢慢地同正宫娘娘有染。有一天早朝前，艾玉用红纸写好下联。艾玉受辱之事皇帝也有所闻，皇帝即将上朝前，艾玉连忙将下联放在龙案上，用龙砚压着，下联是这样写的：“张君正，君正臣不正，黑心宰相卧龙床。”皇帝上朝看见这个下联，知道是艾玉所为，也不说什么。
连忙收于袖内，等罢朝以后慢慢亲自调查，也是实有其事。有一天上朝前，天还未亮，皇帝亲自提剑入宫捉奸，来到内宫门前，张君正听到脚步声，慌忙穿衣闯出内宫门来，同皇帝正好撞个满怀，皇帝一手举剑，一手抓住来人，想看一看是否真是张君正，因天未亮，没看清楚。由于张君正年轻力壮，皇帝年纪又大，只抓住张君正的袍服一角，眼看着就要被挣脱，皇帝一剑砍下去，只将张君正的袍服一角砍下来。
张君正慌忙离宫而去，皇帝即时传旨，鸣钟击鼓上朝，文武百官朝贺毕，站立两排听皇帝御旨。这时皇帝亲自下殿检查百官袍服，并且先到文班中站在最前的张君正处查看，发现他的袍服少了一角，并与皇帝手中的一角相吻合，当场将张君正抓捕打入天牢。不几天，查明事实，将张君正处决示众，朝野之人无不震惊，斩了张君正，还要株连九族，可怜张君正的亲属们无一幸免。
其中张君正和艾玉的老师周老秀才也在九族之中，可是，钦差官查来查去就是抓不到周老秀才，调查中有人说周老秀才早已死去数年，但按照当时的刑律，当诛的人就是死了也要挖坟，鞭尸，可是众多的钦差官们却无法找到周老秀才的坟在什么地方，幸免被鞭尸。周老秀才的坟到底在什么地方，为何钦差官们找不到呢?
原来，他老人家自张君正、艾玉出朝做官之后，就预想到他二人定会因恃才狂傲，闯下株灭九族之大祸，先已自有安排。周老秀才无儿无女，只老妻一人做伴，到晚年时也有一点积蓄，便辞去老师职务，置一庄园，改名换姓。不久老妻去世，只周老秀才一人在家，孤苦伶仃过日子。一天，他到东村去。
他找了两个不务正业的浪荡公子说:“请你两人于某月某日到我家来，帮我做件事，做好了你两人就可以将我的家产均分，归你二人所有。”两个无赖听后当然很高兴地答应照办。周老秀才又到西村去找了另外两个浪荡子弟说道:“到某月某日，那时我已经死了，衣棺现成，请你两人将我的遗体抬到某坟地埋了，我家中的财产田园由你二人均分。”这两个无赖听后，当然也很高兴地答应了周老秀才。
转眼间，日期到了，四个无赖同时到周家，他们四人原本就互相认识，互相问了情况后，都说是周老秀才请来帮忙的。四人打开庄门一看，才知道周秀才早已死了数天，睡在堂屋中间，四个无赖就商量怎样抬埋周老秀才之事，其中一个试探性地说:“将周老秀才装入棺内，抬到坟地掩埋就是。”其他三人你看我，我看你，各自都心怀坏火，心照不宜，觉得周老秀才的棺木做工样样都好，很是值钱，埋了很可惜。
这时一人说道“周老秀才已经死了，死了的人什么也不知道，这棺木很值钱，埋了可惜，不如用草席子包了抬出去埋，也无人知道。”这四个无赖一拍即合，当即四人将周者秀才的遗体草草包捆好，将要动手抬时，一人说道:“这点尸体，两个人就可以抬埋了，留下两人在家煮饭做菜，等抬埋完回来喝酒吃菜，商量分财产的事情。”就这样，两个人抬尸体，按周老秀才生前的要求，抬到某坟地去。
不料，这二人本不愿意抬埋，抬着尸体又重又累，下一箐沟，上一箐沟，抬不动了就在沟下休息。这时，二人的*点子又出来了，一个说：“何必当真将他抬到坟地去，丢在这箐沟内，任凭狼吞狗咬，趁早回去分财产。”另一个则说道:“我俩回到周家，趁他二人不注意，用棍棒将他们打死，周老秀才的财产，就由我二人均分，这样不就多得一点了吗?”
就这样，二人很是高兴地回到庄园，叫喊开大门，就一顿乱棒，将家中煮饭的二人活活打死在地。到堂屋一看，真的饭菜酒肉都做好，放在桌上等他二人。这二人更是高兴，立即坐下大吃大喝起来，谁知，这二人没吃几口，便七孔流血死于桌下。原来，当那二人抬了周老秀才的遗体出门后，在家煮饭的这二人也想得了坏主意。
二人商量说，他二人抬着周老秀才去埋，我二人在家煮饭，不如将酒菜里放些*药，让他二人吃死，我们就可多得那两份财产，另一个当然也很同意照办。没想到，刚放上*，那二人却回来了，这样，四人无一生存。当天晚上，天空出现异象，风云突变，雷雨交加，一声炸雷，周老秀才的庄园房子被击中，倒塌燃烧，四个无赖的尸体被埋在屋内，同时被大火烧毁。这时，山上山下，雷雨更大，山供暴发。
周老秀才的遗体也被洪水冲走，漂流了数里，在一小山旁，被一树枝挂住，后被小山倒了下来，埋于沟底。数年后，就无人知道周老秀才的后事如何处理，更无人知他老人家被埋于何处。到张君正被株连九族时，张君正的亲属九十余口都被斩尽杀绝，可是，就是找不到周老秀才的坟墓，得以幸免。话说艾玉在朝中，不几年，朝中群臣早也怨恨于他，联名上告，请求株决，皇上也查明他是个“怪才”，留在朝中还会继续造事生非。
就将他罢职回家。艾玉回家后，皇帝怕他在边远云南作乱，将其秘密处死。这样，云南当时很有才名的二人，互斗才能，都没落得个好下场。从此以后，上到皇帝，下至群臣百姓，无一不说他二人坏话。到后来，又出了杨状元，自恃才能，戏弄群臣乃至皇帝，被流放到云南。所以皇帝下诏，云南这地方，荒蛮无度，人不知礼，尽出坏人，永远不准云南人考状元。真的，不知从哪个朝代起，一直到后来，云南就没有点过状元了。
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