俗话说得好，爱美之心，人皆有之。早在公元前年，就有人开始把一些带色的矿物和植物色素涂抹在面颊和唇上，以达到美容的目的。
口红的历史最早可追溯到公元前三千多年，西方学界认为口红诞生于苏美尔文明一个叫乌尔的古城邦，考古学家在贵族的墓室内发现了用铅粉和红色矿石做的口红（作为陪葬品出现在富有阶级的墓里）。
而在中国，距今五千年的新石器时代，先民用朱砂涂抹在红山女神像的嘴唇上，这是最早中国口红的的起源。最初的原型是朱砂口红纸，由朱砂、蓖麻油等制造而成。
白雪凝琼貌，明珠点绛唇唐传奇《莺莺传》里有这样一个情节：崔莺莺收到张生从京城捎来的手札和物品，回信道：捧览来词，抚爱过深。儿女之情，悲喜交集。兼惠花胜一合，口脂五寸，致耀首膏唇之饰。”
这里提到的口脂，古时又称“唇脂”，在管状口红出现之前，口脂其实和胭脂是通用的，装在小盒或者小罐中，用手指直接蘸取、点涂。
故着胭脂轻轻染，淡施檀色注歌唇以指尖挖起一点口脂，直接向嘴唇上“点”、“注”、“匀”，白居易对此有具体描述：朱唇素指匀，粉汗红绵扑
古代口脂是存放在口脂盒里的。口脂的做法最初以牛髓、牛脂掺香料、朱砂制成，到了唐代以蜂蜡代替了动物髓脂。到明清时代，又改为虫白蜡揉入红花汁或银朱的配方。历代的口脂均呈膏冻状，接近今日之唇膏，所以也称为“蜡胭脂”、“油胭脂”。
花袍白马不归来，蛾叠柳香唇醉宋玉《神女赋》描写神女：“眸子炯其精朗兮，瞪多美而可视。眉联娟以蛾扬兮，朱唇的其若丹”。这里的“丹”，即朱砂，又作渥丹”或“渥赭”，是古代女子涂口脂的主要原料。朱砂是一种有毒的物质，且本身不具黏性，涂在口唇上，着色难均匀还容易掉色。于是，人们在朱砂里加入适量的动物油脂，既具备防水性能，又增添了色彩的光泽。
魏晋南北朝时期，唇脂的制作工艺进一步改善。人们除了在朱砂中添加动物油脂外，还添加丁香、藿香。而到了唐代，人们将口脂中的动物油脂替换为蜜蜡（具有极好的黏着性、可透性、光滑性，并具有生肌润肤功效），添加的香料则多达十余种，这种方法提炼出来的口脂，称为“甲煎口脂”。
到了汉朝的时候，不再采用矿物质的朱砂为制作口脂的主要原料，而是萃取一种名为红蓝花的植物。《博物志》∶“其花曝干，以染真红及作燕脂。”明人张自烈《正字通》:“燕脂，以红蓝汁凝脂为之，后人用为口脂。”
唐以前口脂多用盒子贮藏，呈黏稠状，从唐代开始，在盒装的基础上，又研制出条状口脂，这种口脂有点类似于现代棒式口红。在唐朝的时候，男人也开始流行起了涂口红，这是因为当时唐朝处于西北黄河流域，气候干燥，一到冬天男女都会使用口脂保护口唇，皇帝也会钦赐臣子口脂等护肤品。
根据历史记载，年法国已有含有牛油脂和蜂蜡的红色唇膏。当时唇膏为液状或膏状，装在盒子内；主要是胭脂红虫，胭脂红的碱性溶液。在年出现了旋进式唇膏容器，开始了现代唇膏配方和生产。法国娇兰(Guerlain)将管状口红引进美国，贩售对象主要为少数贵族，第一支金属管口红是由美国的毛里斯李维和史柯维尔制造公司于年制造，属于大众化产品。近年来各种珠光粉和处理颜料的使用，使口红的色调更加多样化，质感更加舒适。与其他美容化妆品的发展趋势相似，它继续保持美容为主，兼顾保湿、滋养和防晒功能。近刷期爆朋友圈的故宫联名口红，也是如此。