引言
对于喜欢世界古代史和军事史的读者而言，“帕提亚战术”一词想来并不陌生，这种战术的本质，就是在自身弓马娴熟的前提下，利用骑射手引诱敌方重装骑士出战，通过速度上的优势对敌方重装骑士进行杀伤。正是凭借着当者披靡的轻骑兵，帕提亚帝国与汉朝、罗马、贵霜帝国并列为当时亚欧四大强国之一。更值得一提的是，由于帕提亚帝国位于罗马帝国与汉朝之间，因而自然而然地成为了丝绸之路上的商贸中心。
帕提亚帝国，又名安息帝国、波斯第二帝国，建立于公元前年，开国君主为阿尔撒息（阿尔沙克一世），鼎盛时期其疆域西达小亚细亚东南的幼发拉底河，东抵阿姆河。“安息”一词的由来，主要有两种说法，一种观点认为这是帕提亚帝国城市梅尔夫的希腊语转译，另一种说法认为这可能是帝国创建者阿尔撒息的音译。但不论如何，相比于希腊和罗马，古代中国的历史学家们对于帕提亚帝国的记载更加客观中立，而且帕提亚也长期与古代中国保持着友好的关系。这一切，还要从中国出产的丝绸说起。
▲帕提亚铁扎甲具装骑兵和弓箭轻骑兵古代中国对丝绸生产的垄断
众所周知，养蚕及丝绸的制造乃是中国古代先民的独创，相传种桑养蚕之法源于黄帝的妻子嫘祖，而在夏朝以前已存在蚕的家养，商代已有典蚕之官“女蚕”，甲骨卜辞中以蚕神与上甲微同祭，可见对蚕事极为尊崇。更难能可贵的是，古人还发明了一系列完备的加工流程，待蚕结茧后，用热水熬煮蚕茧、、绞线，织造完毕后还要进行染整，用一些天然染料为染色。正是因为工序繁多且得之不易，丝绸制品长期以来一直受到重视，价格也相对昂贵，并非普通人所能消费得起的。
▲桑蚕因此在漫长的岁月里，中国一直垄断着丝绸的生产，从不让这一技艺流出，赚取了大量资金。比如在古罗马的市场上，丝绸的价格曾经达到过每磅约12两黄金的天价。贵族们对于丝绸的狂热追求，造成罗马帝国黄金大量外流，这迫使元老院制定法令禁止人们穿著丝绸衣物。这些异国的丝绸购买者，在惊叹于丝绸的华美舒适之余，也对丝绸的加工流程产生了强烈兴趣，都渴望揭开其中的秘密，以降低获取丝绸的成本。然而古代封建王朝一直对丝织业有着严格控制，擅自外泄者甚至会被处以极刑。
比如在西汉武帝时期，张骞出使西域无意中发现有蜀锦通过非官方渠道流入国外，这引起了汉王朝的强烈重视，在成都设置了蜀锦专管机构，置“锦官”管理，在中国历史上，因特产而在一个城市设置专门官员管理是绝无仅有的，封建王朝对于丝绸制品的重视由此可见一斑。通过这样的高压政策，古代中国守住了这个秘密，也保住了一个宝贵的收入来源。
▲正在织造的蜀锦（特写）因此，古代罗马人虽然对丝绸制品趋之若鹜，也从埃及出发途经印度，费尽周折弄清楚了丝绸制品的原产国是汉朝，但却始终不知道丝绸的原料是从何而来的，罗马人甚至一直坚信丝绸是从树上摘下来的。直到公元五世纪，东罗马皇帝查士丁尼一世安排数名精心培养的心腹假扮成景教传教士及外国商人，走水路到达南齐。在一番探索之下，罗马间谍悄悄带着桑蚕卵踏上返程，从此开始自行制造丝绸。至于位于罗马和汉朝之间的帕提亚人，却凭借自身的地理位置优势，找到了通过担任中间人而获利的途径。
古代中国与帕提亚帝国的交往
张骞第一次出使西域时，亲历西域各国和位于中亚的大宛、康居、大月氏和大夏诸国，并通过这些国家了解到乌孙、奄蔡、安息、条支、身毒等国的许多情况，获得了珍贵的信息。西汉元鼎二年（公元前年），汉朝使节抵达帕提亚，帕提亚君主米特拉达梯二世令二万官兵迎接。元封六年（公元前年），汉朝使者再次前往帕提亚拜见米特里达梯二世，献上了来自中国的丝绸，米特里达梯二世非常高兴，回赠给汉武帝若干犁靬眩人（表演杂技戏法的人）和鸵鸟蛋。这一次会面，标志着连接着东方中国与西方罗马帝国的“丝绸之路”正式建立。
▲张骞出使西域雕像帕提亚帝国作为丝绸之路的必经之地，经济上凭借规模可观的过境贸易而获得诸多好处，因此与大汉保持着友好关系，不过双方并未在经济合作的基础之上订立军事同盟以共同对抗匈奴。在那个时代，丝绸是罗马人进口商品当中最昂贵的产品，中国出口的珍珠也是高价商品之一。除此之外，罗马商人还会购买印度的铁、香料及皮毛，穿越帕提亚帝国的商旅也会将源自西亚及罗马的贵重玻璃器皿带来，卖给中国商贩。帕提亚帝国通过向进行丝绸贸易的过境欧亚商旅抽税而致富，中国商人则倾向于购买帕提亚帝国出产的香料及水果。
▲丝绸之路简图在频繁的交往之中，帕提亚帝国时常向中国皇帝赠送礼物，尤其是一些奇特的动物。比如在汉章帝章和元年（公元87年），帕提亚君主帕科罗斯二世（PacorusII）遣使来大汉朝献狮子、苻拔（据考证可能为瞪羚）。东汉建和二年（公元年），帕提亚太子安清（字世高）来华传播佛教，译经多种，其随从等均以安为姓，在中国定居下来，成为安姓的始祖。
丝绸之路的繁荣与隐患
据史书记载，在罗马的一次公共集会上，恺撒身披金边紫色丝绸长袍，风度翩翩、器宇不凡，他的高贵形象犹如神灵一般，惊艳了在场所有罗马民众，因而引发了罗马民众对于丝绸的狂热喜爱。不过尽管恺撒可能还有使用中国丝绸做的丝绸窗帘，但直到奥古斯都（Augustus）统治下的和平与繁荣之前，丝绸在罗马的供应非常有限。从一世纪末到二世纪初，整个丝绸之路一直处于和平与贸易状态，这是前所未有的，而且一直到蒙古帝国统治欧亚大陆前再也没有过。
▲古罗马人剧照在罗马帝国的历史上，野蛮人不断地向边境线推进，大声要求进入。那些原本可能成为罗马人的人，已经被其他部落所取代，被迫迁徙到更遥远的地方。这是一系列复杂事件的一部分，这些事件导致了汪达尔人（Vandals）和西哥特人（Visigoths）入侵罗马帝国，迈克尔·库利科夫斯基（MichaelKulikowski）的《哥特式战争》（TheGothicWars）对此有着详细记载。一系列类似的边界推进事件，严重影响了这一时期丝绸之路的有效运转。
此外，这些“野蛮人”还对历史产生了更加深远的影响。在秦朝时，游牧部族匈奴时常南下骚扰，秦始皇建造了长城以进行防御，而在罗马也有类似的用于抵挡皮克特人的哈德良长城与安东尼长城。汉武帝时期，匈奴人被赶跑，于是他们试图中亚锡尔河以北及毗连的东部地区。古代中国统治者继续向这一地区派出军队并加以占领，一旦控制了这一地区，古代中国就能建立起从如今华北到塔里木盆地的贸易路线前哨站。
▲英国哈德良长城遗址受到挫败之后，匈奴转向南方和西部，将邻居大月氏驱赶到咸海，然后他们又驱赶了斯基泰人。斯基泰人迁移到了如今的伊朗和印度地区，月氏后来跟进，到达粟特（古国名，位于今中亚阿姆河与锡尔河之间的泽拉夫尚河流域）和大夏（位于今帕米尔以西的阿富汗一带）。在公元一世纪，月氏部落迁移到克什米尔（Kashmir），并建立起大名鼎鼎的贵霜帝国（Kushan）。在亚历山大大帝死后，帕提亚人从控制该地区的塞琉古人手中夺取了控制权之后，贵霜帝国以西的波斯就落入了帕提亚人手中。这意味着大约在汉和帝永元二年（公元90年），从西到东，控制丝绸之路的国家只有四个——罗马、帕提亚、贵霜和中国。
帕提亚人成为中间人
大月氏所建立的贵霜帝国，保障了帕提亚帝国东部的安全，因此帕提亚帝国自公元前1世纪中叶开始致力于对抗西部的罗马，以拱卫西部疆域的安全。为了回报贵霜帝国，帕提亚人说服了从中国来的商贩，穿过位于如今印度西北部的贵霜帝国辖区进入帕提亚，而不是直接将商品带到西域交给唯一的中间商——帕提亚。关于中国商贩通过贵霜帝国的流程，没有具体记载，不过据专家推测，帕提亚人应该为这些中国商贩支付了大笔费用，以便贵霜帝国让他们通行无碍。
▲帕提亚帝国所在位置示意图历史学家约翰·索利提供了一份看上去不同寻常的罗马帝国出口商品清单，这些出口商品都是卖给中国人的。这是包含“本地”获得的丝绸的清单：“古老的银（可能来自西班牙）和稀有宝石，尤其是“夜间闪耀的宝石”、“月光明珠”、“令人胆寒的犀牛石”、珊瑚、琥珀、玻璃、朗肯（一种珊瑚）、朱砂、青、金绣花地毯，各种颜色的薄纱。他们制造金色的布和石棉布。他们还有“细布”，也被称为“水羊绒”。它是由野生蚕茧制成的。他们收集各种芬芳的物质，然后将其煮沸成汁并酿酒。”
参考资料：TheSilkTradebetweenChinaandtheRomanEmpireatItsHeight,CircaA.D.90-,J.Thorley