中国历来重农抑商，但也有过商业十分发达的时期。司马迁所著《史记·货殖列传》，是中国最早的经济史著作，里面所列商人，堪称中国第一个富豪榜。范蠡、子贡、白圭、猗顿、郭纵等等每个人都腰缠万贯、富可敌国，巴寡妇清是唯一上榜女性。她不仅富甲一方，还守身如玉，被秦始皇封其为贞妇，修筑了怀清台表彰。她也投桃报李，为秦始皇陵墓的修建立下大功，成为秦陵工程的重要供货商。
巴是代表巴陵郡，寡妇咱们懂，说明她是失去丈夫的女性，清就是她的名字。巴寡妇清的投胎技术比较好，她的先祖是开发丹砂矿的。丹砂又叫朱砂、辰砂、赤丹、汞沙，是可做颜料,也可入药，在当时修道成风的环境下，丹砂如同鸦片一般，利润大得惊人。巴寡妇清的先祖就是掌握了独特的开采和冶炼技术，垄断丹砂开采的生意，积累了数之不尽的财富，传了数代仍然长盛不衰。
到了巴寡妇清这一代，她在丈夫死后，牢牢把控了家族的产业，继续发扬光大。据说她的家财约合白银八亿万两，或者折合五百八十万两赤金。她的家僮有上千人，依附于她的上下游产业链工作者达到上万人之众。在那个年代，为了保护这些家产，她拥有保镖两千余人。按照估算，当时巴寡妇清所在的地枳县全县人口不过五万人，而巴寡妇家族企业人数竟占全县人口的五分之一，保镖人数占全县人口数的二十五分之一。
如此庞大的经济帝国，连剪灭六国的秦始皇也不得不侧目。由于巴寡妇清丈夫死后，一生守节，秦始皇为了表达对她的敬重，封其为“贞妇”，并独创性的为她建筑怀清台。为一女子而如此兴师动众，除了传说中的阿房宫以外，在秦始皇的正式记载中，仅此一例。明末金俊明就有诗称：“丹穴传赀世莫争，用财卫国能守贞。龙祖势力倾天下，犹筑高台怀妇清。”
丹砂女皇得到如此隆恩，自然为大秦事业投桃报李，丹砂加热后，就可脱硫分解而得水银。据专家测算，秦始皇地宫中灌注水银多达一百吨，这些在当时比黄金还贵的物资，大部分都是由巴寡妇清的商业帝国奉献的。据民间传说，巴寡妇清在晚年，由于无子嗣继承基业，她将丹砂帝国的财富绝大部分都捐献给秦始皇修筑万里长城。
秦灭六国之后，始皇帝为了加强管理，将六国豪强贵富共12万户迁到国都咸阳，巴寡妇清也在其列。对于她来说，在咸阳备受礼遇，同时也是进入牢笼，不能施展她的才智。由于年老体病，巴寡妇清不久就病逝于咸阳，秦始皇按照她的遗愿，将其灵柩运回家乡，厚葬于长寿龙山寨。她的事迹，在《史记》、《一统志》、《括地志》、《地舆志》、《舆地纪胜》、《州府志》都有记载，《寻秦记》中郭羡妮扮演的琴清、《赢天下》中范冰冰扮演的巴清，也就是以她为原型。