天然朱砂是地下自然形成的金属矿物质，矿石颜色紫红，研磨成粉是正红色。多年前就用于炼制丹药，染布绘画染料。朱砂还可用做颜料。“涂牛甲骨”指的就是把朱砂磨成红色粉未，涂嵌在甲骨文的刻痕以示醒目，这种做法是距今已有几千年的历史。长沙马王堆汉墓出土的织物中，朱砂绘制的花纹两千年后色泽依然艳丽。西安兵马俑上的红色色泽也是朱砂绘制。
真正的朱砂是一种矿石，和水晶、铁矿、铜矿等矿石伴生，想找到一块儿较大且纯净不含其他矿石的朱砂原矿非常困难，古代很多帝王将相、文人墨客，都把这种矿石磨碎用于书写或作画，几乎所有的传世名画中红色的扮演者都是朱砂，但只不过是磨得很碎的朱砂粉而已，清代雍正皇帝就用朱砂作为颜料批改大臣奏章，在位了13年中书写多达余万字，足见其广泛性，使用朱砂书写，颜色艳丽，不易褪色，经久耐磨，附着力强。
制印泥也常用朱砂，往往字画褪色脱落了，印章还鲜红如新。
也许这种能抗拒时间侵蚀的特性，便是炼丹家选择此物的原因之一吧。
道家把朱砂看成最神奇的矿石，托名品洞宾的《修真传道论》便说朱砂“感太阳之气，而为众石之首”。
写符必用朱砂，道家最神圣的青词-斋醮是献给天神的祈祷文书——也用朱砂写在青藤纸上。此事传到世俗，朱砂被视为神物。
旧时大户人家端午常挂一幅朱砂画的钟馗说是驱*邪格外灵验。许多古代女子都直接以“朱砂”为名，那一点鲜红像是凝结了中国五千年的悠悠情怨，十分美丽，但是估计很少有人知道，朱砂用来磨墨，是可以磨出彩墨的，很像女孩子多变的内心，藏着一份外刚内柔的情怀。
古人曰：“朱砂养人，人养玉”，朱砂用最生动的语言祝福天下：朱砂益众生，光彩耀后人。
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