《易经》的乾坤两卦非常特殊，《系辞》总共二十四个章节，其中有六个章节提到乾坤的思想，中华民族的道德思想便是从乾坤发展而来的。
“生生之谓易”，《易经》是我们祖先为了探索人类的生存之道而创立的思想体系，是在长期的生产实践中积累的经验。《系辞》便是这些经验的总结，也是引导我们解读《易经》的方法指导，其中上篇的第一章又是整部《系辞》的总纲，前半部分介绍相关概念或术语，设卦观象相关章节所对应的便是这方面的内容。从“乾道成男，坤道成女”至篇末是乾坤的思想，我们熟悉的道德便是在乾坤思想的基础上形成的，并在其他章节进一步完善，如上篇的第五章论道，下篇的第十一章、第七章讲德，此外还有众多章节也提到乾坤的思想。
上篇的第四章则有着承前启后的作用：“易与天地准，故能弥纶天地之道。仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故；原始反终，故知死生之说；精气为物，游*为变，是故知*神之情状。”
“易与天地准”是指《易经》所揭示的规律能够反映天地运行的法则。这里的“天地”包括了天地间的一切现象，如一年中春夏秋冬四季的更迭等等。“弥”是指弥漫、充满的意思；“纶”是指组成织物的丝线。“弥纶”的本意是指织布工艺，这里引申为贯穿、渗透，“弥纶天地之道”是指《易经》的思想与天地之道全面渗透、相互融合，完美地结合在一起。什么是道？一阴一阳之谓道，下一章会进一步阐述。
如何弥纶天地之道？《系辞》下篇在讲到包牺氏创立八卦时这样写道：“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”
古人著书立说时，每刻写一个字都十分费力费时，会尽可能用较少的字数来概括更丰富的内容，对于人们比较熟悉的故事，通常会用一个典故来表示。如果我们能象古人那样静下心来认真研读《系辞》，在看到“仰以观于天文，俯以察于地理”时，就会联想到包牺氏创立八卦之事，易的思想不仅仅是观察天文地理，也包括对世间万物以及各种现象的探索、认识。中华文明的起源就是从包牺氏创立八卦开始的，只有比较全面地了解这些内容才能解读《系辞》。
“幽”是指昏暗、隐蔽的地方，“知幽明之故”就是说在观察问题时，不仅要看清楚表面现象，还要看清楚隐藏在背后的真相，弄清楚内在的根源，简而言之，就是要透过现象看本质。
古代的语言表达与现在相比有很大的差别，象天地之道、幽明之故，这些概念术语离我们的现实生活太遥远了。对于上述的内容，用现在通俗的语言来讲，就是说《易经》的理论知识是从实践中获得，反过来又可以指导生产实践。
“原始反终”，大概的意思是说事情的发展就象生命从诞生开始，逐渐成长壮大再到生命结束，然后又回到开始状态，就象一年四季中的春夏秋冬往复循环。若非要按顺序一个字一个字对照，应该是“始终返原”。这里的“原始反终”构成了一个循环往复的过程，古人便以这种方式来探索认识生死的奥秘，认为世间万物变化均可以以生命循环的方式来理解。
理解《易经》的“死生之说”，不能简单地局限于人的生老病死，《易经》的思想理论是探索人类的生存之道，不是单独某一个人的命运，而是要关心国家的兴衰与民族的存亡。这里的“死生”更多时候是指历史长河中朝代的更迭：腐朽、陈旧的朝代灭亡后，随之而来的便是一个崭新的、充满活力的朝代开始诞生。
所谓的“精气”就是指阴阳二气，古人认为，世间万物的形成都是源于天地间阴阳二气的结合。
胎儿在母体的诞生是从精子与卵子结合开始的，古代没有显微镜，看不到精子与卵子，于是将二者当成精气，以为是阴阳相合催生了婴儿，再往植物方面类推就是种子，种子的形成也是天地间阴阳之气的结合。当然，古人这样理解是因受到科技知识的限制。
古人相信人有灵*，人的灵*离开肉体后称为“游*”。所谓的“游*为变”就是说，少了肉体的束缚，“游*”便更加自由，能够上天入地，到达人类难以企及的地方，甚至可以随意变化，如形状、能力等各种各样的变化。比如，人类不能在水中生活，但“游*”却可以，在与“精气”相遇便结合为一体，变成所谓的“*神”，河神便是人的灵*与河的“精气”相结合的产物。又如树木的种子只能长成树木，但如果遇到“游*”，就有了人的灵*，成为“*神”。
“*神”的各类五花八门，山有山神，河有河神，乃至连花草树木也能成精成怪，体现出人类丰富的想象力。所谓的“*神”，确切地说是某些人的一些奇怪的想法寄托在某个物体的种子上，由其发牙、生根、成长。说穿了，“*神”就是某些人而刻意编造出来的。
当然，编造“*神”肯定有一定的目的。比如，中国历史上第一个农民起义，起义的领导者在大泽乡起义前就有过一系列的造神动作，先是将用朱砂写有“陈胜王”的白绸悄悄塞进鱼肚里，随后又趁夜色摸到古庙中模仿狐狸的声音叫喊“陈胜王，大楚兴”。只可惜起义不到半年就被镇压下去，造出来的神还未成长起来就夭折了。
这些事情后人是如何得知的？还不是当初与他一齐起事的人到处宣扬。起义失败后，陈胜在逃跑的路上被车夫所害。在中国传统道德中，害主是大逆不道行为，为了给自己辩护，摆脱众人指责，凶手必须会想尽一切办法诋毁主人，对起义前陈胜装神弄*之事自然不会放过。如果陈胜起义成功而且能够登上皇位，就不会有人说三道四，而且随着时代的进展还会进一步美化，成长为比较完美的神。